在日本，有钱的人买素食吃，而且许多素食的价格要比肉类食品贵得多。大量资料表明，高脂肪、高肉类饮食能增加患癌的危险性，吃得越多危险性越大。肉类消耗得多的国家，心脏病、癌症的发病率明显高于素食为主的国家。美国的肠癌患病率明显高于日本，因为美国人脂肪提供热能占总热量的41.8％，而日本人脂肪提供热量仅占总热量的12.2％。以肉类为主的爱斯基摩人平均年龄不到40岁。而巴基斯坦的非肉食民族，他们大多是长寿者。我国著名的长寿地区广西巴马瑶族自治县，那里的农民以素食为主，很少吃荤食。
人为什么适合吃素呢？研究表明，人虽然在地球上生活了几百万年了，但绝大部分时间都是以水果、谷类和蔬菜为主，人的消化系统对肉食还没有完全适应。人类的小肠要比食肉动物长得多，并且来回排列，肠壁皱叠在一起，所食的肉类一直在体温下发酵、并产生多种毒素，不利于身体健康。肉类食品还含有大量的脂肪、胆固醇，吸收过多易造成心脑血管疾病。
现代人把素食比喻为血液的净化剂。人的血液在正常情况下PH值在7.3—7.5之间，呈弱碱性。若一个人以食肉为主，他的血液是酸性的，如果人体内呈酸性，短时间会感觉不适、疲乏、精神痿靡等，长期则诱发多种疾病，如神经衰弱、动脉硬化、高血压、冠心病等。而蔬菜瓜果中的碱性矿物质比肉类高得多，它们在体内氧化分解会产生碱性氧化物，中和酸性物质，以维持人体血液和体液的正常酸碱平衡。
素食还具有防病治病的作用。例如，绿色蔬菜中含有的叶绿素是造血的重要原料，常吃绿色蔬菜可预防贫血；蔬菜是钙的重要来源；黄瓜、芹菜、柿子椒、大白菜等是富含维生素C的蔬菜。大白菜通便、助消化、解酒消食；番茄有助脂肪的消化；韭菜能健胃补肾；芹菜能降低血压。故多吃素食对老年人尤为重要。
值得提醒大家的是，提倡素食并不是完全不吃荤食，适当少量吃点荤食对身体是有利的，否则，很容易引起维生素缺乏、缺铁和缺钙等。多吃素食，适当少吃荤食，比例适当，各种营养素数量充足、种类齐全，才是人类饮食新潮流。
